Cam Newton wurde 1989 in Atlanta geboren, spielte in den Jahren 2007 und 2008 in insgesamt sechs Spielen als Quarterback für die Florida Gators, die College-Football-Mannschaft der University of Florida. Aufgrund einer Verletzung kam er in der Saison 2008, die für die Florida Gators mit dem Gewinn der nationalen Meisterschaft endete, nur im Eröffnungsspiel zum Einsatz. Nachdem er aufgrund eines Diebstahls von einem Notebook auf unbestimmte Zeit von der Mannschaft suspendiert worden war, wechselte er am Beginn des Jahres 2009 an das Blinn College in der texanischen Stadt Brenham, mit deren Football-Team er im gleichen Jahr die Landesmeisterschaft der National Junior College Athletic Association (NJCAA) gewann.
Ab September 2010 spielte er dann für die Auburn Tigers der Auburn University. Er erreichte mit der Mannschaft eine Perfekte Saison und damit den Gewinn der Meisterschaft der Southeastern Conference (SEC). Darüber hinaus gewann das Team mit dem Sieg im BCS National Championship Game am 10. Januar 2011 gegen die Oregon Ducks der University of Oregon auch die nationale Meisterschaft der Bowl Subdivision der NCAA. Für seine Leistungen während dieser Spielzeit erhielt er unter anderem die Heisman Trophy (Auszeichnung für den besten College Spieler dieses Jahres), den Maxwell Award und den Walter Camp Award jeweils als bester College-Football-Spieler sowie den Davey O'Brien Award und den Manning Award jeweils als bester Quarterback im College Football.